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조기유학의 마스터플랜: 미국의 교육제도

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요즈음 자녀의 미래를 위해 조기유학을 보내려고 하는 한국부모님들이 많이 늘어나는 추세입니다. 에스디사람닷컴에서 이분들에게 조금이나마 도움이 되기위해 기획시리즈로 조기유학으로 가는길을 마련하였습니다. 조기유학생들을 위한 준비는 일반 유학과는 약간의 차이를 둡니다. 조기유학을 원하는 학생들을 두신 부모님들께서 무엇을 준비해야되는지 어떻게 계획을 세워야하는지 조기유학과 관련된 정보들을 보시고, 한국에 계시는 조기유학을 보내려하시는 부모님들에게 도움이 되었으면 하는 바램입니다. <에스디 사람닷컴 편집자 주>

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Lower School
Middle School
Upper School
1~3학년
4~6학년
7~12학년
1~4학년
5~8학년
9~12학년
1~5학년
6~8학년
7~12학년
1~6학년
7~8학년
9~12학년
1~7학년
8~12학년
1~8학년
9~12학년

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미국의 초등학교는 우리나라처럼 담임교사(homeroom teacher)가 있습니다. 지역에 따라 다르긴 하지만 30명 정도의 아이를 한 명의 교사가 맡게 됩니다. 대부분의 경우에는 보조선생이 있고 담임교사 밑에서 자원으로 봉사하는 학부모들이 있어서 수업을 도와줍니다. 이곳 샌디에고 초등학교는 주정부의 예산부족으로 음악선생님이 없는 학교가 많아서 음악시간이 따로 없는 경우가 대부분이어서 한국에서의 담임선생님의 풍금소리에 맞춰 부르는 음악시간 같은것은 기대할 수 없습니다. 우리나라 사설학원 영어 수업에서도 미국 교과서를 사용하기 때문에 직접 볼 수 있는 기회가 있었을 겁니다. 언어만 영어로 되어 있을 뿐 내용은 동학년일 경우 우리나라보다 두 학년 정도 낮은 단계의 내용을 배우게 됩니다.

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미국은 고등학교 과정까지 의무교육이므로 공립학교를 입학하게 될 경우 무료이며 대신 거주 지역 내의 학교에 다녀야 합니다. 사립학교의 경우는 지역 선택이 자유롭습니다. 우리나라는 교육정책을 교육부가 일괄하지만 미국은 각 주정부에 그 책임이 있으며 주내에서도 각 지역의 교육위원회가 자치적으로 교육을 시행하며 학교에 대한 평가 및 관리를 맡게 됩니다. 교육위원회가 학교를 평가한 점수에 따라 학군이 형성되는데 10점 만점에서 9점, 8점, 7점 형태로 메기게 됩니다. 물론 공립학교의 경우를 말합니다. 미국인들은 그다지 예민하지 않지만 교포들의 경우 학군에 따라 이사를 강행하는 모습도 흔히 볼 수 있습니다.

교육에 대한 극성이라고 말할 수도 있겠지만 학군이 어떻냐에 따라서 선생님의 성실함이나 실력 그리고 학생들의 자질이 차이가 나는 것은 진실이기 때문에 무작정 비난만 할 일은 아닌 듯합니다. 그렇다고해서 한국에서처럼 치맛바람을 일으킨다면 국가 망신이겠죠. 대신 일부 학교에서는 학교에서 발행하는 학부모와 학생을 위한 잡지를 구독하게 하고 그 구독비를 학교 재정에 보태고 있습니다. 1년에 10만원 정도 학교에 기부를 하는 셈이죠. 또한 학교 자문위원회를 통해서 의견을 제시하거나 불만사항을 토로할 수도 있습니다.

중고등학교에서는 초등학교와 마찬가지로 학점제로 수업이 이루어집니다. 졸업할 때까지 일정한 학점을 채우고 졸업 시험을 치르면 졸업장이 수여됩니다. 또한 미국의 고등학교에서는 다음과 같이 다양한 프로그램을 제공하고 있습니다.

- AP(Advanced Placement) Program : 성적우수 학생을 위한 고급과정으로 프로그램 이수 후 시험에 응시하여 5점 만점에 3점 혹은 4점 이상을 받으면 대학에서 학점을 인정하는 제도. 많은 학생들이 대학에서 학점을 인정받음으로써 조기졸업을 하고 있습니다.
- Work Experience Education : 이론과 취업 교육을 병행

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앞에서 잠깐 언급했듯이 공립학교는 정부에서 책임지는 학교이기 때문에 무료입니다. 현지 지역 주민이나 외국인인 경우 영주권을 가진 부모의 자녀에게 입학 기회가 주어집니다. 유학생의 경우에는 97년 이민법 개정에 의해 원칙적으로 입학이 불가능하나 Guardian이 있을 경우 입학이 가능하기도 합니다. 각 지역의 교육위원회가 선정한 평가에 따라 미국 내에는 1600여 개의 학군(school group)이 존재합니다. 학군의 질에 따라 시설이나 선생님의 자질 차이도 확연합니다. 우수한 학군이란 해당 학교의 우수한 평가시험 결과, 명문 상급학교 진학률 등을 기준으로 평가되며 전철이 닿지 않거나 대형 아파트가 없는 지역, 교직원 및 학생의 소수민족 비율이 낮고 유태인계 주민이 많이 거주하는 지역이 좋은 학군으로 들어갑니다. 샌디에고 내에서는 델마, 카멜벨리 지역이 좋은 학군 중의 한곳으로 꼽히며, 동쪽으로는 랜초버나도 파웨이 학군이 역시 좋은 곳으로 뽑힙니다.

물론 더 질좋은 교육을 원한다면 사립학교를 가는 것이 더 좋습니다. 사립학교는 주정부의 교육 프로그램에 의해 제약을 받지 않기 때문에 융통성있는 교육을 실시할 수 있습니다. 미국내에는 약 1000여 개의 사립 학교가 있는데 일반사립학교, Boarding school 그리고 Military Academy로 종류가 나뉩니다. Military Academy즉, 군사학교는 우리나라의 사관학교를 상상하시면 됩니다. 제복을 착용하고 엄격한 규율에 따라 단체 생활을 하며 강인한 정신과 신체를 단련하고 리더십을 배워 차세대 지도자로 양성됩니다. 대부분은 사관학교로 진학하지만 일반대학으로 진학하기도 합니다. 샌디에고 내에서는 칼스배드 지역에 고등학교 과정인 군사학교가 있습니다. 이런 고등학교 중에서도 특히 대학진학에 역점을 두는 학교들을 대학진학 예비학교(College Preparatory School)라 부르며 사립학교 중에 이런 학교가 많이 있습니다. 공립고등학교가 교육위원회에 의해 평가 받듯이 사립학교도5가지의 등급으로 분류됩니다. 외국인 학생의 비율이 낮을수록 졸업생들의 SAT 성적이 높을수록 명문대 입학률이 높을수록 우수 등급으로 분류됩니다. 우수한 등급에 속한 학교일수록 한국에서 성적도 좋아하며 입학 또한 까다롭습니다. 따라서 한국에서 성적이 불량한 학생을 조기 유학을 보내 모범생으로 만들 수 있다는 것은 안이한 생각입니다.

*추천사이트 : greatschools.net
현재 공립학교에서 중요시되는 것은 학부모들이 그들 자녀의 수준이 어느정도인지 또한 자녀가 다니고 있는 학교가 어느 수준에 와있는지를 측정하는 것이 중요합니다. 여러정보를 입력하면 샌디에고 학교와 자녀의 수준을 측정할 수 있는 사이트.

 

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