조경은 대지를 어떻게 하면 유익하고 아름답게 자연과 조화를 이루도록 만들고 디자인하며 관리할 것인가를 배우는 학문이다. 조경법을 전공하면 일단 모든 작업이 대지와 연관되어 있다. 제도, 지도 그리기, 묘사하기, 연구/분석하기, 미래에 대한 예측 등 등. 자연조경의 복잡한 생태학에 관해서도 배우고 도시 조경의 복잡한 인류 생태학에 관해서도 배운다.
일반적으로는 학부과정 초기에는 제도(drawing)와 컴퓨터 그래픽 기술 그리고 디자인의 기초 이론과 어휘를 가르치며 또한 생태학적 시스템과 토착식물의 광범위한 영역을 구별하여 일하는 법을 배운다. 관련 과목들은 주로 사회/정치 기관들이 어떻게 대지와 관련되어 있는가를 가르치며 다른 과목은 조경술의 이론과 역사를 가르쳐 준다.
학년이 올라갈수록 학생들은 복잡한 조경이나 세밀한 제도(drawing) 등 무엇을 계획하고 있는지 나타낼 수 있는 구체성을 위한 기초를 다지게 된다. 일반적인 경우라면 3-4학년 디자인 실기 수업에서 공원이나 정원 또는 플라자를 그리게 된다.
또는 주택지역 개발이나 스포츠센터의 일부를 그릴 수도 있으며 건축 코스에서는 이런 프로젝트를 위한 보다 세세한 제도를 어떻게 그려낼 수 있는가를 배우게 된다.
이런 과제들은 계속되는 교수의 가르침과 인도하에 이뤄지고 있으며, 미국내 대학 중 50여개 이상에서 조경학을 제공하고 있다. 일부는 조경학 학사 (BA in Landscape Architecture)를 제공하고 나머지는 BLA (Bachelor of Landscape Architecture)를 수여하고 있다. 일반적으로 BA는 4년만에 학사학위를 수여하는 것이며 BLA는 5년이 걸쳐 학사학위를 받는 것으로 알려져 있다. 이 조경학은 대부분 디자인 분야에 속해 있으며 일부는 건축학이나 지역 개발에도 속해 있다. 그러나 조경 프로그램은 농대 또는 미대에서 일부 개설해 놓기도 한다. 학위의 종류나 대학에 상관없이 조경학의 커리큘럼은 거의 비슷한 경향이 있다.
조경학을 전공하게 되면 일단 문화, 지식 그리고 조경에 대한 기술을 기초로 배우게 되며 전문기관에서 일할 수 있도록 기본적인 교육을 받게 된다. 조경 승인 위원회(Landscape Architecture Accreditation Board)가 5년 마다 이 전문 기관들을 재평가하여 그 효력을 인정해주고 있다.
대학원에서 조경학(MLA)을 공부하게 되면 직업으로서의 조경의 특정 양상을 연구할 수 있는 기회를 갖게 된다. 학부에서 조경을 전공하지 않았어도 일단 관련 분야를 공부하는 사람은 MLA 프로그램에 입학이 가능하다.
주요과목 Basic Design, Graphic Communication Landscape Design, Applied Ecology Landscape Design, Landscape Construction Landscape Architecture History Plant Materials
전공분야 학부에서는 전공 분야가 나누어지지 않는다.
유사전공 Anthropology, Architecture City, Community, and regional planning Ecology, Environmental design Graphic design, Omamental horticulture
장래직업 조경학 학사학위 소지자들은 대부분이 개인 컨설팅 회사에서 디자이너나 지역 개발사 또는 매니저로 일하고 있다. 일반적으로는 지역 개발이나 레크리에이션 또는 공원 부서나 산림, 임업 관리 사업소에 소속된다. 때로는 환경 조성에 관련된 분야에서 일하기도 한다.
우수대학 CORNELL (N.Y) TEXAS A&M (College Station) KANSAS STATE CALIFORNIA, DAVIS ILLINOIS (Urbana) OHIO STATE (Columbus) MINNESOTA (Minneapolis) WISCONSIN (Madison) IOWA STATE (Ames) LOUISIANA STATE (Baton Rouge) PENN STATE (University Park) PURDUE (Lafayette) V.P.I & STATE SUNY College Envir. & Sci. Forestry (Syracuse) WASHINGTON (Seattle) GEORGIA (Athens) MICHIGAN STATE FLORIDA (Gainesville) COLORADO STATE OREGON WEST VIRGINIA STATE CUNY (City College) CALIFORNIA POLY. STATE(SLO) OKLAHOMA STATE UTAH STATE MISSISSIPPI STATE IDAHO TEXAS TECH KENTUCKY CALIFORNIA POLY. STATE (Pomona)